Барная стойка предназначалась для разделения пространства бара на 2 функциональные зоны: зону для посетителей и зону для продавца (бармена). Разделение посетителей и бармена барной стойкой имело чисто практическое значение: защита хрупкой посуды от подвыпивших посетителей и создание удобного функционального пространства.
Большинство баров было заведениями так называемого «фаст фуда» (быстрого питания), и многие посетители ели и пили прямо у барной стойки. Как следствие, из простого ограждения-прилавка она стала полноценным столом, за которым спешащие посетители могли быстро перекусить.
Барная стойка — это ключевая деталь интерьера бара. Для барной стойки существуют специальный высокий барный стул.